Parker Solar Probe
La sonde Parker Solar Probe est l'aboutissement de plus de six décennies de rêves et de planification scientifique. Dès les années 1950, les scientifiques imaginaient déjà une mission vers le Soleil, mais les défis technologiques semblaient insurmontables. Le concept d'une sonde solaire a été formellement proposé pour la première fois en 1958, la même année que la création de la NASA.
Le projet a connu plusieurs incarnations au fil des décennies. Dans les années 1990 et 2000, diverses propositions ont été étudiées, mais les technologies de protection thermique n'étaient pas encore suffisamment matures. Ce n'est qu'en 2010 que la NASA a officiellement lancé le programme Solar Probe Plus, qui deviendra la Parker Solar Probe.
En mai 2017, la mission a été rebaptisée en l'honneur d'Eugene Parker, l'astrophysicien légendaire qui avait prédit l'existence du vent solaire en 1958. C'est la première fois qu'une mission spatiale de la NASA porte le nom d'un scientifique encore vivant, un hommage exceptionnel à ses contributions révolutionnaires.
Parker doit percer le paradoxe thermique de la couronne externe du Soleil.
La sonde Parker étudiera aussi l'origine et le développement des éruptions solaires et des éjections de masse coronale.
Données
Masse: 658 kg
Développement: NASA
Date de lancement: 12 août 2018
Lieu de lancement: Cap Canaveral
Lanceur: Delta IV Heavy
Budget total : Environ 1,5 milliard de dollars
Histoire
12 août 2018
Lancement réussi depuis Cap Canaveral.
3 octobre 2018
Premier survol de Vénus pour assistance gravitationnelle.
5 novembre 2018
Premier périhélie, Parker bat le record de proximité avec le Soleil détenu par Helios 2 depuis 1976.
4 décembre 2019
Publication des premières découvertes majeures dans la revue Nature.
29 avril 2021
Parker traverse pour la première fois la couronne solaire, "touchant" officiellement le Soleil.
2021-2024
Série de périhélies successifs, rapprochements progressifs.
24 décembre 2024
Périhélie le plus proche prévu à 6,9 millions de km.
2025
Poursuite des survols ultra-proches avec des périhélies historiques.
2025-2028
Extension de mission prévue pour observations supplémentaires.
2028-2030
Fin nominale de la mission, avec possibilité d'extension selon l'état de la sonde.