Les astéroïdes Aton
Les astéroïdes Aton doivent leur nom à (2062) Aton, découvert en 1976 par l'astronome américaine Eleanor Helin. Cette famille se distingue par des orbites dont le demi-grand axe est inférieur à 1 UA, ce qui signifie qu'ils orbitent principalement à l'intérieur de l'orbite terrestre. Pour appartenir à cette catégorie, un astéroïde doit également avoir une aphélie supérieure à 0,983 UA, garantissant ainsi qu'il croise l'orbite de la Terre.
Les Atons passent la majeure partie de leur temps à l'intérieur de l'orbite terrestre, souvent proches de Vénus. Cette position particulière les rend difficiles à observer depuis la Terre, car ils sont généralement situés dans la direction du Soleil. Cette difficulté d'observation explique en partie pourquoi ils constituent la famille la moins nombreuse de géocroiseurs, avec environ 2 000 membres catalogués, bien que ce nombre soit probablement sous-estimé en raison des biais observationnels.
Malgré leur nombre apparemment réduit, les Atons présentent un risque d'impact non négligeable, car leur orbite croise celle de la Terre. Leur détection nécessite des stratégies d'observation spécifiques, notamment l'utilisation de télescopes spatiaux ou l'observation au crépuscule. Certains Atons présentent des périodes de révolution très courtes, effectuant plusieurs orbites autour du Soleil pendant qu'une année terrestre s'écoule.