(4) Vesta

   Vesta, l'astéroïde le plus brillant de tous, porte le nom de la déesse romaine de la santé.

   Il est le seul astéroïde visible à l'oeil nu. Découvert le 29 mars 1807 par Heinrich Olbers, Vesta fût la quatrième "planète tellurique" à être découverte.

   Parmi les astéroïdes, c'est le second en masse et le troisième en taille. Il tourne autour du Soleil en 3,6 années terrestres et son diamètre moyen est d'environ 520 km. La composition de sa surface est de nature basaltique. Vesta possède un énorme cratère près de son pôle sud.

   Vesta va recevoir la visite de la sonde Dawn en juillet 2011. La sonde va se satelliser autour de l'astéroïde et reppartira en mai 2012 vers (1) Cérès.

Origine du nom et étymologie

   Vesta est nommé d'après la déesse romaine Vesta, protectrice des foyers, et aurait été suggéré à Olbers par Gauss.

Photographies

   Toutes les photos prises par la sonde Dawn.
   Vesta par Hubble (25 Ko).
   Cartographie de Vesta (89 Ko).
   Vesta vu par le téléscope spacial Hubble (92 Ko).