Pluton

   Pluton a été découverte le 18 février 1930 par l'astronome amateur Clyde Tombaugh.

   Pluton fut classé comme une planète pendant 76 ans, mais le 24 aout 2006 l'Union Astronomique Internationale la classa dans une nouvelle catégorie de planètes : les planètes naines.

   Pluton orbite à environ 7 milliards de kilomètres mais du fait de son excentricité elle se situe à seulement 4 milliards de kilomètres du Soleil lorsqu'elle est à son périhélie, entrant ainsi dans l'orbite de Neptune.

   Pluton effectue une révolution autour du soleil en 248 ans.

   Il est formé d'un noyau rocheux entouré d'un manteau de glace de 20 km d'épaisseur.

   Pluton possède 3 satellites, le premier a été découvert le 22 juin 1978, il s'agit de Charon (Photographie du couple 33 Ko). Les 2 autres ont été découverts en 2005, Nix et Hydra.

   Charon ne tourne pas autour de Pluton mais que les deux astres tournent autour d'un même centre de gravité situé entre les deux corps.

   Pluton n'a jamais été visitée par une sonde spatiale. Même le Télescope spatial Hubble ne peut distinguer que les plus gros détails de sa surface. En 2015 elle recevra la visite de la sonde New Horizons.

   Pluton est en résonance 3/2 avec Neptune. En effet, la période orbitale de Pluton est exactement 1.5 fois plus longue que celle de Neptune. Ainsi, bien qu'il semble que l'orbite de Pluton croise celle de Neptune, elles n'entreront jamais en collision.

   Tout comme Uranus, le plan équatorial de Pluton est presque à angle droit de son plan orbital.

   La température à la surface de Pluton n'est pas très bien connue mais elle se situe probablement entre 35 et 45 Kelvins (-228 et -238 C).

Origine du nom et étymologie

   Pluton est nommée à la fois en référence au dieu romain des enfers et à Percival Lowell dont les initiales forment les deux premières lettres de Pluton. Le nom fut suggéré par Venetia Burney, une jeune fille de onze ans d'Oxford, en Angleterre. Pluton signifie "le riche" et est le surnom du dieu des enfers, Hadès. Hadès, le dieu des morts, est fils de Cronos et Rhéa, frère de Zeus, Poséidon, Héra, Hestia et Déméter. Après la victoire sur les Titans, Zeus prit le Ciel, Poséidon, la Mer et Hadès, le monde souterrain, les Enfers. Hadès est impitoyable, aucun de ses sujets ne peut revenir parmi les vivants. Il est assisté de divers génies et démons, tel Charon.

Photographies

   Carte de Pluton (33 Ko).
   Pluton photographié par le HST (22 Ko).
   Le système de Pluton (73 Ko).

Les satellites de Pluton