Mercure

   Mercure est la première planète du système solaire.

   Mercure est connu depuis que les hommes s'intéressent au ciel nocturne ; la première civilisation à en avoir laissé des traces écrites est la civilisation sumérienne.

   Il s'agit de la planète la plus proche du Soleil où un seul jour dure deux années. En effet sous l'effet de marée gravitationnelle exercée par le Soleil, Mercure subit un effet de résonance (Proche du Soleil, la force de marée augmente et accélère la rotation mais à ce moment l'interaction rotation/révolution ralentit la course de l'orbite et rétablit le rapport initial de deux tiers) ainsi trois journées mercuriennes dureront deux années mercuriennes (3 tours sur elle-même pendant qu'elle effectuera 2 orbites autour du Soleil).

   Le Soleil est si proche de Mercure que vu de celle-ci il apparaît quatre fois plus gros que sur Terre et sept fois plus lumineux.

   La surface de la planète a subi un important bombardement météoritique suivi d'une remontée de magma dans les premières années de son existence, elle ressemble à celle de la Lune.

   On peut observer à sa surface des plaines, des falaises pouvant atteindre 3000 m de hauteur et plusieurs centaines de kilomètres de longueur. Sa surface, composée de roches poreuses et sombres, réfléchit faiblement la lumière solaire.

   Mercure est difficilement observable depuis la Terre du fait de sa proximité avec le Soleil, à tel point que le seul regret de Nicolae De Copernic avant mourir est de ne jamais avoir pu l'observer.

   La sonde spatiale Mariner 10 survola deux fois Mercure en 1974, et une fois en 1975. Elle a transmis des photographies montrant une surface semblable à celle de la Lune, présentant de nombreux cratères. La température maximale relevée s'élève à 430 ºC sur la face ensoleillée et à environ -180 ºC sur la face à l'ombre. Mariner 10 a également détecté un champ magnétique dont l'intensité est de l'ordre du centième de celle du champ magnétique terrestre.

Structure interne de Mercure

   Le coeur de Mercure est composé d'un noyau de 1800 à 1900 km de rayon. Il correspond à un minimum de 55% de la masse de la planète. Il est constitué de fer.

   Cet énorme noyau est recouvert d'un manteau de silicate d'une épaisseur de 500 à 600 km, puis d'une croûte.

Origine du nom et étymologie

   La planète Mercure doit son nom au dieu romain du commerce et des voyages, également messager des autres dieux dans la mythologie romaine. Il est le fils de Zeus et Maia et est représenté chaussé de sandales ailées. La planète a été nommée ainsi par les Romains à cause de la rapidité de son déplacement.

Localisation dans le Système Solaire

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Photographies

   Carte de Mercure (45 Ko).
   Surface de Mercure vue par Messenger (207 Ko).
   Une mosaïque de photos de Mercure, prises par Mariner 10 (59.7 Ko).