Mars

   Mars est la quatrième planète du système solaire.

   Mars est connu depuis la préhistoire.

   Elle effectue une révolution autour du Soleil en 686 jours. Elle tourne sur elle-même en 1 jour.

   Elle possède deux petits satellites : Phobos et Deïmos découverts en 1877. Photomontage du couple Phobos et Deïmos (63 Ko).

   Son atmosphère est composée de Gaz carbonique, d'azote et d'argon.

   La pression au niveau du sol est 1000 fois plus faible que sur Terre.

   Sa géologie est variée et complexe. Il y a de hauts plateaux haut de 10 km, des volcans de 400 km de diamètre et 20 km de hauteur.

   La plus haute montagne du système solaire se trouve sur Mars, il s'agit de l'Olympus Mons haut de 25 km et dont la base fait 600 km de diamètre. Photographie d'Olympus Mons (119 Ko).

   Elle possède également à sa surface une énorme faille qui s'étend sur 2500 km, avec une largeur de 120 km et une profondeur de 6 km nommée Valles Marineris. Photographie de Valles Marineris (89 Ko).

   Une découverte importante a été faite lorsque les sondes Viking ont photographié des petites vallées ressemblant à des lits de rivières avec leurs affluents et leurs îles. Photographie (46 Ko).

   Ceci montre à l'évidence que l'eau a autrefois coulé sur Mars.

   L'orbite de Mars est considérablement elliptique. Ce qui a pour effet des variations de la température d'approximativement 30ºC entre l'aphélie et le périhélie. Cela a une influence majeure sur climat de Mars. Pendant que la température moyenne sur Mars est approximativement 218 K, les températures peuvent aller de -133ºC en hiver à presque 27ºC pendant l'été.

   Le premier vaisseau spatial a avoir visité Mars était Mariner 4 en 1965. Plusieurs autres ont suivi y compris les deux Sondes Viking 1 et 2 en 1976. Puis 20 ans plus tard, Mars Pathfinder a débarqué sur Mars le 4 juillet 1997 avec succès.

Superstition

   Jusqu'en 1965, on pensait que de l'eau liquide se trouvait à la surface de Mars et que des formes de vie similaires à celles existant sur Terre pouvaient s'y être développées. Les variations saisonnières d'albédo à la surface de la planète étaient attribuées à de la végétation, tandis que des formations rectilignes perçues dans les lunettes astronomiques et les télescopes de l'époque étaient interprétées comme des canaux d'irrigation traversant des étendues désertiques avec de l'eau issue des calottes polaires. Le survol des première sonde on mis fin à ces croyance. Toutefois, le 25 juillet 1976, Viking 1 photographie des structures semblant artificielles dans Cydonia Mensae dont un visage gigantesque et des pyramides. Simple effet d'ombre et de lumière, la sonde Mars Global Surveyor avec une résolution bien supérieure a montré qu'il s'agit d'une colline érodée. Le visage de mars vu par Viking 1 (55 Ko). Le visage de Mars vu par Mars Global Surveyor (172 Ko).

Structure interne de Mars

   Le noyau de Mars est composé d'un alliage métallique fait principalement de fer et de nickel. Il fait de 1300 à 2000 km de rayon. La température est de 2 000 K.

   Le manteau (1100 à 1800 km) est principalement composé d'olivine et de pyroxènes, des minéraux riches en fer et en magnésium.

   La croûte est épaisse de 40 à 60 km. Elle est composée de roches cristallines riches en quartz ou silice et de feldspaths. L'épaisseur de cette croute bloque toute activité tectonique.

Origine du nom et étymologie

   La planète Mars doit son nom au dieu grec de la guerre Arès puis avec son équivalent romain Mars ; la couleur rouge de sa surface évoquant le sang des champs de bataille. Il est le fils de Zeus et d'Héra. Arès est une divinité plus récente que Mars et fait partie des douze dieux principaux.

Photographies

   Carte de Mars (45 Ko).
   Mars par le Hublle Space Telescope (22 Ko).
   Eclipse à la surface de Mars (34 Ko).
   Traces d'eau (45 Ko).
   Dunes (200 Ko).
   Zoom sur Elysium (291 Ko).
   Zoom sur Olympus Mons (291 Ko).

Les Satellites de Mars