Saturne

   Saturne, le "seigneur des anneaux" est la deuxième plus grosse planète du système solaire et la sixième en partant du Soleil.

   Sa masse vaut 95 fois celle de la Terre ; et son volume 900 fois.

   Elle accomplit une révolution en 29 années et 167 jours.

   Lorsqu'en 1610 Galilée braqua sa lunette dans la direction de Saturne il observa quelque chose d'étrange de chaque côté de la planète. Le mystère fut résolu en 1656 par le Hollandais Christian Huygens : Il s'agissait d'anneaux. (Voir les anneaux de saturne)

   Saturne est la moins dense des planètes; sa densité (0.7) est plus faible que celle de l'eau.

   Comme Jupiter, Saturne est composé d'approximativement de 75% d'hydrogène et de 25% d'hélium avec des traces d'eau, de méthane et de gaz d'ammoniac, semblable à la composition de la Nébuleuse Solaire primordiale lors de la formation du système solaire.

   Les bandes si proéminentes sur Jupiter sont beaucoup plus faibles sur Saturne. Elles sont aussi beaucoup de plus large près l'équateur. Les détails aux sommets des nuages sont invisibles depuis la Terre et ce ne fut qu'après la visite des sondes Voyager que tous les détails de la circulation atmosphérique de Saturne purent être étudiés.

   Saturne émet 1.8 fois plus d'énergie qu'elle en reçoit grâce à une source de chaleur interne importante (son coeur est à 12 000 K).

   Saturne compte 62 satellites en rotation autour d'elle. Après le passage des sondes Voyager en 1980, les astronomes connaissaient 10 satellites. Le premier fut Titan découvert par Huygens en 1655. Le passage des sondes Voyager 1 et Voyager 2 permit la découverte de 7 lunes supplémentaires suivies 10 ans plus tard, par le découverte de Pan. Fin 2000 l'Union Astronomique Internationale a annoncé coup sur coup la découverte de 4 lunes le 26 Octobre, 2 autres le 18 novembre et enfin 6 dernières le 7 décembre. Avec l'arrivée de la sonde Cassini dans la banlieue proche de Saturne de nouvelles découvertes ont eu lieu, 3 en 2004, puis 16 autres la même année. Un satellite fut découvert en 2005 puis 8 en 2006, 4 en 2007, un en 2008, un en 2009 et d'autres sont à prévoir. Il existe également 3 satellites non confirmés : S/2004 S3, S/2004 S4 et S/2004 S6.

   Ces satellites sont très variés : de Titan aussi grand que Mercure, à de petits corps irréguliers semblables à des astéroïdes.

Structure interne de Saturne

   Saturne possède un noyau rocheux de silicates et de fer. Il a une température très élevée, atteignant probablement 12 000 K.

   Ce noyau est entouré d'une couche d'hydrogène métallique, puis d'hydrogène liquide, puis enfin d'hydrogène gazeux.

Origine du nom et étymologie

   Saturne doit son nom au dieu romain qui préside la période qui précède le solstice d'hiver. Saturne est un très ancien dieu latin détrôné par Jupiter. Saturne lui-même avait remplacé Janus. Il est supposé avoir inventé l'agriculture (il est représenté armé d'une faucille) mais était considéré comme un dieu infernal. Il est identifié au dieu grec Cronos mais aussi au dieu carthaginois Baal. Cronos est un Titan, le plus jeune fils d'Ouranos (le Ciel) et de Gaia (la Terre).

Localisation dans le Système Solaire

Vous êtes sur Saturne

Photographies

   Carte de Saturne (18 Ko).
   Saturne à contre-jour vu par la sonde Cassini (50 Ko).
   Saturne à contre-jour vu par la sonde Cassini (couleurs exagérées) (45 Ko).
   Aurore polaire sur Saturne (15 Ko).

Les satellites de Saturne

Les anneaux de Saturne