Quel est l'âge du Système solaire ?
C'est en 1953 que le géochimiste américain Clair Patterson a obtenu la première datation précise de l'âge de la Terre.
En appliquant la méthode de datation isotopique uranium/plomb, il en a déduit que la Terre s'est formée il y a environ 4,54 milliards d'années (+/- 1%).
Cet âge a depuis été confirmé par d'autres méthodes radiochronologiques (potassium/argon et rubidium/strontium) et par la datation des roches lunaires.
Mais avant cette découverte ?
Durant l'Antiquité, on pensait la Terre éternelle.
Au moyen-âge, pour les judéo-chrétiens la Terre est née il y à 5 500 ans.
Au XVIIIe siècle, Buffon estime que la Terre était à ses débuts une grosse boule en fusion. Vu sa taille, son refroidissement prend 75 000 ans. Il lui donna cet âge.