Nouveau cliché de 3I/Atlas
Publié le 19/11/2025
Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, la comète 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire observé, après 1I/Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.
Ce qui distingue 3I/ATLAS des comètes ordinaires, c'est sa trajectoire hyperbolique. Avec une excentricité orbitale d'environ 6,15 et une vitesse atteignant 250 000 km/h près du Soleil, cet objet n'est pas gravitationnellement lié à notre étoile. Sa vitesse de 68,34 km/s au périhélie confirme qu'elle provient de l'extérieur de notre système solaire et qu'elle n'y fait qu'un passage éphémère.
Sa trajectoire épouse étroitement le plan de l'écliptique avec une inclinaison de seulement 5 degrés, suivant ainsi l'orientation générale des planètes. Le 29 octobre 2025, elle a atteint son point le plus proche du Soleil, à 203 millions de kilomètres.
Les observations menées par le télescope spatial James Webb ont révélé une caractéristique surprenante : 3I/ATLAS présente une concentration exceptionnellement élevée de dioxyde de carbone, avec un rapport CO2/H2O de huit pour un, bien supérieur à celui des comètes ordinaires de notre système solaire. Cette composition inhabituelle suggère que la comète s'est formée dans un disque protoplanétaire plus froid ou chimiquement différent de celui qui a donné naissance à notre Terre.
Le Very Large Telescope a également détecté l'émission de gaz cyanure et de vapeur de nickel atomique à des concentrations similaires à celles observées dans les comètes solaires. Ces observations confirment définitivement la nature cométaire de l'objet, malgré son origine extérieure. La présence de petites quantités de glace d'eau, de vapeur d'eau, de monoxyde de carbone et de sulfure de carbonyle complète sa composition.
Les variations photométriques suggèrent une période de rotation d'environ 8 heures, compatible avec un noyau de forme allongée. La masse estimée serait 1 000 à 10 000 fois supérieure à celle des comètes typiques de notre système solaire, faisant de 3I/ATLAS un objet particulièrement imposant.