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(50000) Quaoar

(50000) Quaoar
Demi-grand axe6 489 054 000 km
Périhélie6 266 487 000 km
Aphélie6 711 620 000 km
Excentricité0.0000
Inclinaison sur l'écliptique7.98400°
Période de révolution104 347.5750 j
Rayon moyen675.00 km
Masse1.0x1021 kg
Période de rotation0.7366 j
Inclinaison de l'axe
Découvert parChadwick Trujillo, Michael E. Brown
Découvert le04/06/2002
Désignation temporaire2002 LM60
Nom anglais50000 Quaoar

Il a été découvert le 04 juin 2002. Sa désignation temporaire fut 2002 LM60.

Les astronomes l'on appelé "Quaoar" (prononcer kwa-whar) d'après un dieu des indiens d'Amérique. Il se trouve à un milliard de kilomètres au-delà de Pluton et fait le tour du Soleil tous les 288 ans sur un cercle presque parfait. Jusqu'à récemment, c'était juste un point lumineux curieux. C'est tout ce que les astronomes pouvaient voir quand ils l'ont découvert avec un télescope basé au sol. Mais désormais, c'est un "monde". Le télescope spatial Hubble a mesuré Quaoar et a trouvé qu'il faisait 1300 km de large. C'est environ 400 km de plus que le plus gros astéroïde de la ceinture d'astéroïdes principale (Cérès) et plus de la moitié du diamètre de Pluton lui-même.

Les chercheurs supposent qu'il est principalement constitué de glaces de faible densité mélangée avec de la roche, un peu comme la composition d'une comète. Ainsi la masse de Quaoar ne serait seulement qu'un tiers de celle de la ceinture d'astéroïdes. Michael Brown et Chadwick Trujillo du California Institute of Technology à Pasadena, ont utilisé le télescope de 48 pouces du Mont Palomar pour découvrir Quaoar qui est un objet de magnitude 18,5 se faufilant dans la constellation d'été d'Ophiuchus. Quoique Quaoar soit relativement brillant (selon les faibles références que l'on possède sur ces objets si distants), son disque était trop petit pour être discerné par le télescope du Palomar. Brown a poursuivi sa découverte en utilisant le télescope spatial Hubble. Sa nouvelle caméra pour les études a révélé la véritable taille angulaire de Quaoar qui fait 40 millièmes de seconde d'arc, correspondant à un diamètre de 1300 km. Seul Hubble possède la résolution pour discerner le disque d'objets aussi distants.

L'analyse spectrale de Quaoar a permis de révéler la présence d'hydrate d'ammoniac et de cristaux de glace à la surface. Pour les chercheurs, cette glace cristalline pourrait avoir été formée à l'intérieur de Quaoar grâce à la chaleur provenant de la radioactivité interne avant de remonter à la surface suite à une collision avec d'autres membres de la Ceinture de Kuiper ou par cryovolcanisme.

La découverte d'un satellite a été annoncée le 22 février 2007. Celui-ci, d'un diamètre de 100 km, a reçu le nom de Weywot le 12 novembre 2009.


Origine du nom et étymologie

Quaoar est l'esprit créateur en mythologie du peuple Tongva.


Le satellite de Quaoar

SatelliteDistance
(km)
Rayon
(km)
Masse
(kg)
DécouvreurDate
Weywot14 50050.00Michael E. Brown, T.A. Suer22/02/2007

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Dernière mise à jour : 10 Décembre 2023