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Qu'est ce que le système solaire ?
Le système solaire est un système planétaire composé de divers éléments :
- Une étoile : Le système solaire possède une seule étoile en son centre: le Soleil, une énorme boule de feu qui brûle de l'hydrogène à l'aide d'une réaction nucléaire (il existe des systèmes qui possèdent plusieurs étoiles comme les systèmes binaires, et ces étoiles peuvent brûler de l'hélium, de l'oxygène ou du carbone).
- Des planètes :
- Des planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre, Mars) qui sont proches du soleil et qui se caractérisent par leur petite taille, par leur petite masse, leur haute densité, ainsi que leur surface rocheuse.
- Des planètes géantes gazeuses et des planètes géantes de glaces (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ) qui sont plus éloignées du soleil. Elles sont très massives et très volumineuses mais peu denses. Leur atmosphère est constituée d'hydrogène. Elles sont escortées par de nombreux satellites et sont toutes ceintes d'anneaux.
- Restent en dehors de cette classification les planètes naines. Cette catégorie a été décidée lors de l'assemblée générale de l'Union Astronomique Internationale, réunie à Prague, le 24 août 2006. Dans cette catégorie se trouvent Cérès, Pluton, Éris, Makémaké et Hauméa.
- Des astéroïdes : On estime qu'il existe plusieurs milliards de ces petits "rochers" qui orbitent entre Mars et Jupiter.
- Des comètes qui seraient rassemblées dans un immense réservoir situé aux confins du système solaire. Parfois des perturbations, causées par des étoiles proches, déséquilibrent ces noyaux qui quittent alors leur orbite. Certains sont attirés par le Soleil dont les radiations subliment la glace les recouvrant provoquant ainsi l'apparition de la queue des comètes.
Ainsi la famille du Soleil est très variée : petites planètes rocheuses, planètes géantes et gazeuses, satellites, astéroïdes et comètes.
Le système solaire fait partie de la Voie lactée. Il est situé dans le bras d'Orion. Il se trouve proche de la périphérie à environ 28 000 années-lumière du centre galactique, et à 50 années-lumière du plan équatorial. Il fait le tour de la Galaxie en 250 millions d'années. Le système solaire aurait donc effectué entre 20 et 21 révolutions galactiques depuis sa formation voici 4,55 milliards d'années. En même temps, il oscille de part et d'autre du plan galactique avec une période de 66 millions d'années. Il traverse ce plan tous les 33 millions d'années.
Comparaison à l'échelle des diamètres du Soleil, de ses planètes
Image de tpa2067 - CC-BY-SA-3.0
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