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Il s'agit de la distance angulaire entre deux corps du système solaire. Par exemple : élongation d'une planète (sous-entendu, par rapport au Soleil).
Si l'orbite de la planète est extérieure à celle de la Terre, son élongation peut prendre toutes les valeurs.
Par contre, Mercure et Vénus dont l'orbite est intérieure à celle de la Terre ont une élongation maximale : les orbites de Mercure et Vénus étant à l'intérieur de celle de la Terre, la distance angulaire entre le Soleil et chacune de ces planètes passe par un maximum. C'est pour cela que nous ne pouvons voir ces deux planètes que le soir (élongation orientale, à l'est du Soleil) ou le matin (élongation occidentale, à l'ouest du Soleil). Par suite de l'excentricité des orbites, l'élongation maximale de Mercure peut varier entre 18° et 28° celle de Vénus entre 45° et 47°.
Lors des élongations maximales, Mercure et Vénus nous présentent une phase en quartier (comme la Lune).
Le système solaire par Christophe Prugnaud.
Dernière mise à jour : 26 Octobre 2025